期货，一般是指期货合约，它不是具体的货物，而是未来某一天必须履行的合约，是由期货交易所统一制定的、规定的标准化合约，合约的内容都是统一的，但是合约的价格会随市场因素变化而变化。而合约对应的“货物”被称作标的物，是通过合约符号来体现的。 期货根据合约标的物不同，可以分为农产品、金属、能源、外汇、利率、股票等几个大类。前三种都是实物，后三种则属于金融指标，一般称为金融期货。
而期货的买卖是在现货基础上发展起来的，通过在期货交易所买卖标准化的期货合约而进行的一种有组织的交易方式。它们交易的对象不是标的物本身，而是期货合约。 而期货合约的成交价格并不等于现价，而是这个合约将来的价格变动。很多期货投资者，看中的就是将来期货合约可能会产生的巨大差价，进而取得利润的交易行为。所以，交易者在买卖时，完全不用担心是否需要或者拥有期货相应的货物。 那么我们如果想要购买期货应该怎么购买呢？应该注意什么？ 期货所有交易都是在期货市场进行的，并且在场内操作交易的只能是交易所的会员。新手在参与期货交易时，必须要先开立交易账户，可以直接去期货公司营业部开户。在选择买进或者卖出期货合约时，需要经过下单、交易、回报这几个基本环节。期货交易是可以先进行卖出然后再买入的。交易后，交收期货的时间可以是一星期、一个月、三个月、甚至一年。 完整的期货交易包括开户、下单、竞价、结算、交割五个流程： 1、期货开户 期货开户采用实名制开户，无需其他条件。当我们选择好期货公司之后就可以直接提交开立账户委托申请，期间无需任何费用。一般普通商品期货在开立期货账户就能直接交易，而特殊品种则需要通过验资开通。 2、下单 期货下单的方式有很多种，书面、电话、网络、自助终端都可以进行期货下单操作。下单时一般要说明期货交易品种、交易方向、数量、月份、日期时间和价格。 3、竞价 竞价一般有公开喊价方式和计算机撮合成交两种方式。是根据申报价格从高到低以及申报时间的优先顺序来成交。 4、结算 交易结算一般是交易所结算机构或结算公司根据期货公司所公布的结算价格对会员和对客户的交易盈亏进行清算和划转。 5、交割 期货交割分实物交割和现金交割两种方式。商品期货交割是实物交割的一种方式，现金交割一般用于金融期货等期货标的物无法进行实物交割的期货合约。